潮汕地区地处沿海，造船业相对发达，杨应凯祖上依靠造船为生，父亲早年也在国营船厂上班，而杨应凯自小就跟随父亲左右，耳濡目染，接受着祖传造船术的熏陶。

上世纪八十年代初期，潮汕地区掀起了一股龙舟热，各乡里或多或少都会造上一两艘龙舟来“劳热”，杨应凯跟随父亲四处下乡造龙舟。上世纪九十年代，父亲骤然去世，对杨应凯一度打击十分大，本就还没完全掌握龙舟技术的杨应凯甚至一度荒废了造船这项技艺。

但随着时间的推移，父亲造船术依旧美名传播，一直都有人登门拜访求龙舟，但杨应凯不敢答应。还好祖传的东西并没有失传，自己的叔父也是造船的好手，也正是叔叔的手把手教导，最终改变了杨应凯的人生。

杨应凯属于大器晚成，几十年间造了几百条龙舟，却是在而立之年才真正独立操作，他回忆完成人生的第一艘龙舟得到众人认可时，心情的澎湃与自豪无法言表，对得起父亲了！

杨应凯说，龙舟以黄、红、青、粉、白五色为主，当中以黄龙为贵。一艘完整的潮汕龙舟是由龙头、龙身、龙尾、船桡、铜锣、锣鼓组成的。而造龙舟从选材、开料、安装龙圭（龙头连接处）、安龙尾、合底最后再上漆彩绘等一共有十几道大工序，每道工序又要再细分，没有十年左右的经验是造不出一艘龙舟的！也正是因为这样的原因，才导致如今龙舟师傅屈指可数，甚至面临后继乏人的局面。

而龙舟作为传统文化，各地风俗不一，以潮汕习俗为例，杨应凯说道，老一辈造龙舟过程中，妇女是绝对不能到开工现场，家中有刚生小孩未满月的也不能到场观看，但随着社会的进步，如今也没有那么多讲究。而造龙舟过程中保留下来最重要的环节之一就是安放龙圭，当中也有一个小小仪式，准备银元两个、五色线一份、石榴花一枝，然后把这些东西合起来安放到龙圭的连接处。随后上漆彩绘，潮汕龙舟龙身图案也十分讲究，揭阳龙舟是龙在前、凤在后、中间画八宝和祥云，龙圭画八卦，意为祈求吉祥，辟除水中鬼魅。等龙舟完工之时就是择上良辰吉日准备点睛仪式，准备脸盆、毛巾、镜子、毛笔、朱砂。随后请上德高望重长辈，用毛笔蘸朱砂点睛，此时朱砂成砂，一边点还要一边说吉祥话，祈求吉祥安康之意。此时点睛完成的龙舟才是一艘真正的龙舟。

回首几十年的龙舟生涯，杨应凯说，龙舟对他意味着生命与家族的责任，让龙舟技艺得到继承，让潮汕传统文化得到发扬与传承也是杨应凯接下来要走的路。